森林セラピーで免疫アップ！
森の中を散策するとなぜか気分が
リフレッシュします。
樹々の緑の揺らぎは、
現代人の酷使しがちな目の緊張をやわらげます。
深呼吸すると、体中に新鮮な酸素が行きわたり、
爽快感が得られます。
森林浴の効用としてよく知られるのが
フィトンチッドの効果です。
フィトンチッドは
樹木が自らを外敵から守るために
発する香りの成分で、主な成分はテ
ルペン類と呼ばれる有機化合物です。
フィトンチッドは揮発性が高く、
抗菌、消臭、防虫などの効果があるとされていますが、
特に私たちが体感するのが、爽やかさです。
森の中には悪臭の原因となる枯れ木や落ち葉、
動物の死骸などがあります。
しかし、新鮮な空気を辺り一面に感じるのも
フィトンチッドの作用によるもので、
フィトンチッドの消臭・脱臭効果は
人の免疫系にも何らかの影響を
与えているのではないかと考えられています。
森林セラピーとは森林浴で得られる癒し効果を
医療やリハビリテーション、カウンセリングなどに
活用する療法で、リラクゼーションや
NK細胞の活性化による免疫力の向上
などの効果が立証されています。
近年、森林浴が生活習慣病の予防や
改善につながることが医学的にも解明され、
海外でも森林浴療養を保健診療で認める国もあります。
日本では、現在森林セラピーの施設が44カ所あり、
森林をより有効に活用しようという
気運が高まりつつあると言われています。
「森林セラピーの医学的な効果の検証」と
「地域活性を目指した森林セラピーサポート」の
研究プロジェクトによると、
都会の疲労度の高いサラリーマンに、
2泊3日の森林セラピーの実験を行いました。
その結果、被験者全員のNK細胞の活性が.
高くなり、都会に戻った1週間後、さらに1ヶ月後
も高い値を維持していたことが分かりました。
また森林浴後に、数名の被験者に
3種類のがん抑制タンパク質が増加したことも
明らかになっています。
こうした効果は、
都市部を同時期に同時間散歩するという実験での
被験者からは見られなかった現象であるといいます。
この他にも、森林浴を体験したグループのほうが、
唾液中のアミラーゼ値（消化酵素）が
有意に高かったことも報告されています。
このように、森林セラピーの導入で、
ストレス減少によるメンタルヘルスの改善や
免疫機能の向上などを確認しています。
気軽に楽しみながら生活習慣病を予防する。
そんな現代人の癒しのツールとして
森林浴は今後ますます注目されそうです。
日常の散歩に、少しでも森林浴をするように工夫すると、
よいですよね！
