脳の活性化とアロマテラピー
視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚という五感の中で
唯一、嗅覚だけが、感情と記憶に関係する
大脳辺縁系に直結しています。
大脳辺縁系というのは
食欲や性欲、快・不快といった人間の本能の部分なのです。
また、よい香りでリラックスしたり、
体調が良くなったりするのは、この自律神経に
作用しているために起こりうることです。
視床下部にも作用し、自律神経を調節しています。
つまり、大脳新皮質を経由せずに、
大脳辺縁系の海馬や扁桃体、
視床下部に達することができるので
脳に強いインパクトを与えます。
そのため、嗅覚よって思い出される記憶は、
他の感覚刺激によって思い出される記憶よりも
より鮮明でより感情的であると考えられています。
嗅覚で感じ取った香りは眠っている間でさえ、
きちんと脳に届きます。
なので香りというのは、
そのときの感情や本能に強い刺激を与え、
気分をよくしたり、リラックスさせたり、
興奮させたり、元気づけたり、
と直接心や体に作用するのです。
そしてそれらを海馬という部分で記憶するのです。
それが『思い出』となり残ることになります。
つまり嗅覚で感じた香りは
ダイレクトに脳に伝わり、その時の感情や気分に作用し、
それをそのまま記憶するため、
見たり聴いたりするより深く心に残る
ということになります。
人それぞれに
“この香りであの頃の思い出や感情が蘇る”
というのはこういった香りと脳の
メカニズムがあるからなのです。
原始的哺乳類は夜行性であったこと、
食べ物が安全かを確かめるのにまず
臭いで判断するほうが食べてみるよりも
安全であることから、
視覚や味覚より先に嗅覚が発達したと考えられています。
嗅覚のこの特性を活かして
癒しの効果を高めているのが
アロマテラピーです。
匂いの情報は、
大脳辺縁系を経て、
本能を司る視床下部にも伝えられます。
視床下部は
食欲や性欲などの本能を司るほか、
睡眠、内臓調節などの
自律神経の中枢が集中している
部位でもあるのです。
アロマテラピーはこの作用を利用し、
精油の香りを脳へ直接働きかけます。
脳に刺激を与えることにより
自律神経の最高中枢である視床下部に作用し、
自律神経の乱れを整える
といった考え方もあるようです。
アロマテラピーが
脳や精神をリラックスさせるだけでなく、
疲労回復やホルモンバランスを
整えて免疫機能を向上させる
効果があるのもこのためです。
また、好きな精油の香りを利用することができるので、
日常生活に取り入れ易いのも
アロマテラピーの良いところではないでしょうか。
特にラベンダーやジャスミンの
アロマにはリラックス効果があることが分かっています。
逆にペパーミントやユーカリ、
レモン、ローズマリーなどには
集中力を高め、気分をリフレッシュさせる
効果があります。
また、気分を高揚させるのは
オレンジやグレープフルーツ、ローズ
の香りです。
こうした香りの効用を知っておくと
目的によって使い分ける事もできますし、
脳を活性化させることも可能なのです。
リラックスして脳の疲れを癒したい時は
ラベンダーの香り、
朝に気分を高めたければ
オレンジやローズの香りを嗅ぐと
脳はがぜんやる気を起こすのです。
あなたの目的にあった
オイルを入手して、
自宅で気軽にアロマテラピーを楽しみ
脳を活性化させてください。
